戥子学名戥秤，是一种宋代刘承硅（据传）发明的衡量轻重的器具。属于小型的杆秤，是旧时专门用来称量金、银、贵重药品和香料的精密衡器。因其用料考究，做工精细，技艺独特，也被当做一种品位非常高的收藏品。
 

        公元前221年，秦始皇统一了度量衡，经济的发展，社会的进步，对衡器的要求越来越高。东汉初年，木杆秤应运而生，成为后人创造戥秤的前提和基础。我国是世界上最早实行法制计量的文明古国，无论从古代计量精度上看，还是从计量单位和计量管理体制上看，都是举世无双的。到了唐朝和宋朝，我国的衡器发展日臻成熟，计量单位由“两、铢、累、黍”非十进位制，改为“两、钱、分、厘、毫”十进位制。当时，宋朝主管皇家贡品库藏的官员刘承硅，鉴于当时一般的木杆秤计量精度只能精确到“钱”，远远不能满足贵重物品的称量，经过潜心研制，在公元1004～1007年之间，首先创造发明了我国第一枚戥秤。经过测量，其戥杆重一钱（3.125克），长一尺二寸（400毫米），戥铊重六分（1.875克）。第一纽（初毫），起量五分（1.5625克），末量（最大称量）一钱半（4.69克）；第二纽（中毫），末量一钱（3.125克）；第三纽（末毫），末量五分（1.5625克）。这样的称量精度，在世界衡器发展史上是罕见的。这种戥秤设计精美，结构合理，分度值（测量精度）为一厘，相当于今天的31.25毫克。

    
    戥子，属计量用具，清代流行，主要用于称一些贵重的黄金、白银、珠宝、中草药等，以克为计量单位，小秤盘，铊为黄铜或白铜。秤杆有骨质、象牙、虬角、乌木等，最好的是象牙杆，其价值也高。
    戥子杆，是戥子的关键部件，其选材有质重性韧的象牙，有质坚如铁的纯黑色乌木，有精工铸造的青铜，有洁白如玉的动物硬骨。戥子盘，是放置称量物品的器皿，一般是由青铜铸造而成，也有的是由紫铜板冲压而成。戥子锤，又叫秤铊，也是由青铜铸造。戥子锤的形制品种繁多，有高度适中的圆柱体，有厚薄得体的椭圆形，有如同硬币的圆形，有镶嵌金银饰品的组合形。有的为了扩大称量范围，一个戥子备有两个大小不等的戥子锤。

    到了明、清时代，随着工农业及商业的发展和生产力的提高，戥子的制造、使用、管理已达到了一个非常完备的水平，但是仍然沿用了1斤等于16两的非十进位制单位。直至1959年，国务院才发布了计量单位一律改为10两为1斤的命令。所以，戥子都是按1斤等于16两设计的，这给我们的收藏和研究工作带来了许多不便。

    据传上海有一位学者去欧洲某医学院进修，曾带去在苏州花钱不多、信手拈来的一杆戥子，于圣诞节前夕作为小小礼物赠给院长，并附了一张使用说明，介绍中国使用这种戥子控制药物用量的精确性，以及如今中国许多医院中药配方仍在使用这种传统戥子的情况。出乎意料之外，第二天院长突然召见，在座的还有几位学院要员，那杆戥子放置在办公桌上，还有一架天平相伴。院长首先郑重其事地表达了感谢之情，然后请这位学者演示戥子操作，在用戥子称了重量后，再用天平复核，果然十分精确，顿时响起了一片掌声。不久中国这杆古老的衡器配上了精美的座子，陈列在学院收藏室的展览橱窗中，并有文字介绍：中国使用这样的衡器来控制药物用量已有上千年。

    戥子在文物分类里属于“杂项”类，而杂项包括的范围非常广。从材质上讲，有金银珠宝、竹木牙雕、各种鼻烟壶、漆皮、点翠等。从造型上讲更加多样，有镜支、玻璃油画、蝈蝈葫芦、戥子、鸟笼子及鸟食罐，我们统称为“杂项”。这些文物大多在中国几千年的历史上，只在某一阶段占有一定的位置，不能独立贯穿中国历史，把这些在历史上曾经辉煌过一个阶段的文物归纳在一起，构成了杂项这一分支文物。一个“杂”字包括了多种材料，多种复杂的工艺。杂项的用途很广，几乎每件东西都有它自己的用途，有着自己的讲究。戥子，看似是一件计量用的工具，表面看只有大小之分，但却有好差之分，工艺有差别，其价格也有差别。开铺子的富贵人家都讲究用象牙杆或虬角杆的戥子，秤盘讲究铜质要厚一些，重一些，圆盘的边里部均匀的分成三个点，三个点为凸起的铆钉，用以系绳，秤砣做的也极为精致，各种造型均有，有的带有刻花纹，刻字号的。另配以与器物造型相等的木质盒子，质量好的戥子，木盒做的也非常讲究，首先木质多用红木，盒上下开启处有一小铜质机关，用来锁住盒子以免戥子从里面掉出来，古人考虑得十分周到。而普通百姓用的戥子就不是很讲究了，主要是能实用即可，比如秤杆多为乌木，或骨头的，秤盘的铜质也较薄，较轻，盘的边部系绳处简单的做成孔状，秤砣也只是素圆的，不讲究造型了，而相配的盒子也多为柴木，或是柴木刷漆，小小的一个戥子里面的讲究却是很多。
    近年来，随着人们生活水平的不断提高，社会上掀起了一股文物收藏热，且收藏的品种、范围也越来越广，杂项也在其中，它以其多样性的材质，复杂而又讲究的制作工艺，独特的造型，受到了广大收藏者的喜爱。在众多的文物拍卖会上，杂项文物都是以极高的价格售出。记得在一次大型拍卖会上，一个竹雕笔筒，一个竹雕人都是以高出底价数十倍拍出，一个在清代不起眼的计量用的戥子也以杂项的身份出现在了北京小型拍卖会上，这说明人们开始重视收藏杂项了，杂项也在不知不觉中提高了自身价值，在上海的一场小型拍卖会上，一个元代的戥子以226万的价格拍出，戥子开始受到人们的重视。

    杂项是文物学中的一个分支，有着它自身的特点，是由众多文物构成的，因此这些文物起源不同，用途不同，它们在历史上所处的时期也不同，所以他们的价值相互间是没有可比性的，随着收藏热的不断升温，相信杂项具有一定的升值潜力。